A histórica estreia da República Democrática do Congo na Copa do Mundo de 2026 terá uma ausência emblemática, mas que não se dará dentro das quatro linhas. Michel Kuka Mboladinga, o folclórico e fervoroso torcedor que ganhou o planeta ao assistir aos jogos completamente imóvel e com o braço erguido — uma homenagem estátua ao líder da independência do país, Patrice Lumumba —, está fora do confronto de abertura contra a seleção de Portugal. O carismático torcedor foi barrado temporariamente de entrar em solo norte-americano devido a rígidos protocolos de saúde.
A ausência forçada de Michel decorre das severas medidas de controle sanitário adotadas pelas autoridades internacionais em virtude do recente surto de ebola em regiões do continente africano. Para receber o visto de entrada nos Estados Unidos, o torcedor precisava cumprir um período obrigatório de 21 dias de isolamento e monitoramento na Bélgica, país que serviu de escala para a viagem. Como os prazos burocráticos e de triagem médica não foram concluídos a tempo, ele não conseguiu embarcar para acompanhar o debute da seleção congolesa.
A comoção em torno de sua ausência reflete o tamanho de seu impacto cultural recente. Michel Kuka tornou-se uma verdadeira sensação internacional durante a última Copa Africana de Nações, onde sua postura estática e mística chamou a atenção de transmissões do mundo inteiro. A identificação com o público e com a identidade nacional foi tamanha que os próprios jogadores da seleção da RD Congo se mobilizaram e solicitaram formalmente à federação local que o integrasse à delegação oficial da equipe para a Copa do Mundo.
Apesar do balde de água fria para a torcida e para o próprio Michel na rodada de abertura contra os portugueses, a comissão técnica congolesa trouxe uma informação alentadora aos fãs. A expectativa do departamento logístico é que o torcedor conclua todas as etapas do protocolo sanitário europeu nos próximos dias, obtendo a liberação necessária para desembarcar na América do Norte a tempo de reforçar as arquibancadas na segunda rodada do torneio, quando a República Democrática do Congo enfrentará a seleção da Colômbia.
